該研究發(fā)現CD3的首個(gè)配體CD3L1(或 ITPRIPL1),揭示了CD3L1在腫瘤免疫逃逸與睪丸免疫豁免中的關(guān)鍵作用。這是腫瘤免疫治療的全新靶點(diǎn)CD3L1抗體首次被報道,有望為腫瘤免疫治療帶來(lái)新的突破。
突破性思維尋找“下一個(gè)PD-1”
免疫檢查點(diǎn)阻斷(ICB)的出現,為臨床腫瘤治療帶來(lái)了深刻變革,此前,PD-1/PD-L1是應用最為廣泛的有效靶點(diǎn)之一,但目前仍有大量患者對現有免疫治療響應不佳。尋找下一個(gè)有效的免疫治療新靶點(diǎn),已成為全球學(xué)者十分重視的關(guān)鍵問(wèn)題。
在T細胞介導的抗腫瘤免疫應答過(guò)程中,T細胞受體(TCR)-CD3復合體扮演著(zhù)核心且不可或缺的角色。以往的研究多聚焦于MHC這個(gè)激動(dòng)型配體對TCR/CD3的作用,并在此基礎上產(chǎn)生了工程化改造TCR/CD3的抗腫瘤療法,包括TCR-T、CAR-T等藥物。然而,關(guān)于TCR/CD3天然抑制型配體的研究罕有報道。
CD3L1基因的功能,此前從未被研究過(guò)。當許杰團隊關(guān)注到CD3L1總是在缺乏PD-L1表達的腫瘤中高表達,且與PD-L1同樣在免疫豁免器官中表達之時(shí),決定一探究竟——對于已經(jīng)徹底完成免疫逃逸的晚期腫瘤,在缺少公認的關(guān)鍵通路如PD-L1/PD-1作用的情況下,必然要借助其他同等重要的通路,從而形成互補模式。
CD3L1的發(fā)現也歷經(jīng)曲折。最初的CD3L1結構預測表明,它不包含類(lèi)似PD-1或其他免疫檢查點(diǎn)所具備的免疫球蛋白樣結構域。“沒(méi)有人規定免疫調控功能重要的蛋白必須具有某種折疊方式?!痹S杰說(shuō)?;趯?/span>CD3L1的深入研究和敢于突破、敢于質(zhì)疑的原創(chuàng )精神,許杰團隊獨立完成了對CD3L1的原創(chuàng )性探索,取得實(shí)質(zhì)性進(jìn)展,并對“CD3L1的抑制劑在制備抗腫瘤藥物中的應用”技術(shù)方案進(jìn)行了全球性的專(zhuān)利布局。
靶點(diǎn)研究首次揭示CD3天然配體的存在
許杰團隊通過(guò)單細胞測序,發(fā)現CD3L1能抑制T細胞。敲除CD3L1后,小鼠睪丸出現自身免疫反應,腫瘤細胞在缺乏CD3L1時(shí)更容易被T細胞消滅,表明CD3L1可能通過(guò)抑制T細胞來(lái)維持睪丸的免疫豁免、促進(jìn)腫瘤的免疫逃逸。研究發(fā)現,CD3L1能與CD3ε直接結合,通過(guò)后者抑制T細胞。CD3L1與CD3ε結合后,導致Nck持續結合到CD3ε的胞內域,競爭性地抑制了Zap70的招募和磷酸化,從而抑制T細胞的激活。
在既往對TCR/CD3受體復合物的研究中,通常認為僅TCR是受體,接受配體MHC的激活信號;而CD3因缺少天然配體而不被認為是受體,其工作方式僅是傳遞TCR的激活信號。研究也首次揭示了CD3天然配體的存在,可能改變TCR/CD3受體復合物的“主從關(guān)系”,從以TCR為受體的“單極”調控方式,變?yōu)?/span>TCR和CD3都接受天然配體信號的“雙極”工作方式。這一突破性發(fā)現將有望對腫瘤免疫藥物的開(kāi)發(fā)產(chǎn)生積極而深遠的影響。
基于CD3L1:CD3免疫檢查點(diǎn)信號軸的發(fā)現,許杰團隊開(kāi)發(fā)了全新一類(lèi)的檢查點(diǎn)抑制劑CD3L1抗體。在多個(gè)小鼠腫瘤模型中驗證,發(fā)現CD3L1抗體能激活T細胞并抑制腫瘤生長(cháng)。為了進(jìn)一步驗證其治療潛力,團隊將其應用于寵物自發(fā)腫瘤的治療中,取得顯著(zhù)療效。這為CD3L1抗體在人類(lèi)腫瘤治療中的有效性提供了重要的參考,也將為今后抗腫瘤藥物的轉化醫學(xué)研究策略提供新思路。
“從0到1”,靶點(diǎn)級別的原始創(chuàng )新突破
目前,CD3L1抗體治療腫瘤的臨床試驗已經(jīng)順利獲得美國FDA和中國NMPA的新藥臨床研究(IND)許可,正處于I期臨床研究階段。